Nachhaltige Geschäftsmodelle mit digitalen Technologien schaffen

Konsumenten sollen immer wieder neue Produkte wie Smartphones kaufen. Zumindest suggerieren das Werbung, Zeitverträge und technische Innovationen. Doch es drängt sich zunehmend die Frage auf, was mit den alten Geräten geschieht. So berichten Medien immer wieder von Müll-Exporten nach Afrika oder Asien und den dortigen Folgen. 

Handys sind nur ein Beispiel der üblichen Wegwerfgesellschaft. Doch hat dieses Geschäftsmodell nicht ausgedient? Angesichts der steigenden Forderungen nach Umweltschutz und Nachhaltigkeit können es sich Unternehmen nicht mehr leisten, einfach nur Produkte zu verkaufen. Sie müssen heute in der Produktentwicklung auch darüber nachdenken, aus welchen Materialien diese bestehen und was mit ihnen am Ende des Lebenszyklus geschieht.  

Die Idee von nachhaltigen Geschäftsmodellen berücksichtigt dabei über die Verpflichtung gegenüber der Gesellschaft hinausgehend auch Prinzipien der Wirtschaftlichkeit. So erhalten Unternehmen nicht nur neue Wertschöpfungs-, Markt- und Kundenpotentiale. Sie erhöhen auch die Kunden- und Mitarbeiterbindung, realisieren potenzielle Kosteneinsparungen – etwa durch sparsamen Umgang mit Ressourcen – und steigern den Gesamterfolg des Unternehmens.

Nachhaltigkeit lässt sich dabei in drei grundlegende Dimensionen einteilen:  

• Die Ökologische Nachhaltigkeit zielt auf den Schutz der natürlichen Umwelt, die Ressourcen wie Wasser oder nachwachsende Rohstoffe bereitstellt sowie Reststoffe wie Abwasser und Abgase aufnimmt. 
• Die Ökonomische Nachhaltigkeit hat den Erhalt von ökonomischem Kapital als Ziel. Das kann finanzielles, aber auch Sach- und Wissenskapital umfassen. 
• Die Soziale Nachhaltigkeit umfasst den Erhalt von sozialen Systemen, die Rechtsstaatlichkeit, Sicherheit und Gesundheit sowie die individuelle Teilhabe an gesellschaftlichem Handeln, zum Beispiel durch Bildung, gewährleisten. 

Ein nachhaltiges Geschäftsmodell bringt dem Unternehmen nicht nur eine verbesserte Außenwahrnehmung. Insbesondere durch verringerten Materialeinsatz und Ressourcenverbrauch spart es auch Kosten. Reparieren statt neu produzieren senkt den Energieverbrauch, aber auf den ersten Blick auch den Umsatz. So ist früh zu evaluieren, wie sich ein nachhaltiges Geschäftsmodell wirtschaftlich sinnvoll umsetzen lässt.  

Dass diese Ausrichtung für einen nachhaltigen Erfolg sorgen kann, zeigt der rasante Aufstieg von Start-ups und etablierten Unternehmen, die sich einem nachhaltigen digitalen Geschäftsmodell verschrieben haben. Besonders die rasante Entwicklung neuer Technologien schafft hierfür immer neue Möglichkeiten. 

Eines der prominentesten Beispiele hierfür sind Plattform-Technologien für die Shared Economy. Dazu gehören Carsharing oder Call a Bike, Zimmer-Vermietung wie Airbnb oder Gerätenutzung wie Fat Llama. Aber auch Telemedizin-Anbieter oder Daten-Marktplätze wie DAWEX sorgen für eine gemeinsame Nutzung von Ressourcen durch Patienten und Unternehmen. 

Zur Entwicklung eines Product-Service-Systems sind zuerst die Einstiegsmöglichkeiten sorgfältig zu bewerten. Dazu zählen:  

• Maximierung von Materialeinsatz und Energieeffizienz  
• Nutzung erneuerbarer Ressourcen und natürlicher Prozesse 
• Weniger Produktverkauf, mehr Nutzungsverkauf 
• Incentivierung zur Sparsamkeit (weniger Produktverbrauch) 
• Partnerschaft mit Non-Profit-Organisationen und -Vorhaben 
• Effizienz durch hohe Skalierung steigern 

Anschließend sollte sich das Unternehmen folgende Fragen stellen: 

• Muss ich das Produkt verkaufen, oder kann ich es auch verleihen und zu einem Service umgestalten?  
• Wenn ich das Produkt als Service anbiete, wie viele Produkte muss ich produzieren, um ein ausreichendes Angebot zu schaffen? 
• Lässt sich das Produkt vollständig aus nachhaltigen Materialien fertigen?  
• Erkennen Kunden einen Mehrwert des nachhaltigen Produkts und sind bereit, dafür mehr zu bezahlen? 
• Kann ich einen Service bieten, der noch nicht existiert und nachhaltig ist? 

Anhand der Antworten bieten sich häufig nachhaltige Product-Service-Systeme an, die auf hoher Skalierung und Nutzungsverkauf basieren. So lassen sich viele Geräte und Dienste vermieten oder gemeinsam verwenden. Dies reicht von Autos und E-Scootern über Wohnungen und Büros bis zu Cloud-basierten Mail- und Speicherdiensten. Zahlreiche Beispiele aus der Wirtschaft wie Uber, Microsoft 365 oder Amazon Web Services zeigen, dass diese nachhaltig und gleichzeitig umsatzwachstumsstark sind.  

Die Kenntnis der verschiedenen Ausprägungen – ökologisch, ökonomisch oder sozial – hilft bei der Definition und Entwicklung eines nachhaltigen Geschäftsmodells. Wenn die Entscheidung für ein Product-Service-System gefallen ist, müssen Unternehmen im nächsten Schritt evaluieren, ob mögliche Eintrittsbarrieren in den Markt den Aufwand rechtfertigen. Anschließend ist ein Grobkonzept zu erarbeiten, das auch die Frage klärt, welche Technologien zum Einsatz kommen. Nach einem Proof-of-Concept sowie ersten Testläufen zur Fehlerbehebung und zur Evaluierung am Kunden, zum Beispiel durch Hypothesenvalidierung, steht dem Roll-out des Product-Service-Systems nichts mehr im Weg.

Nachhaltigkeit ist kein kurzfristiger Trend, sondern eine Anforderung von Kunden, Gesellschaft und Gesetzgeber. Sie ist – wie es auf den ersten Blick erscheinen könnte - aber nicht nur mit Kosten und Mehraufwand verbunden, sondern bringt auch große Chancen mit sich. Daher sollte sich jedes Unternehmen mit den wirtschaftlichen Vorteilen eines nachhaltigen Geschäftsmodells auseinandersetzen. Nachhaltigkeit kann in jeder Design-Phase eines digitalen Geschäftsmodells berücksichtigt werden. Dabei spielen neue digitale Technologien als Basis eine zentrale Rolle.